Het nog aan te leggen buurtplein van Oostenburg krijgt de naam Tonia Stieltjesplein. De keuze voor de naam van deze zwarte vakbondsvrouw uit het begin van de vorige eeuw is te danken aan het team van Stichting Over de Brug en de buurtkamer. Zij reageerden op een oproep van woningcorporatie Stadgenoot, waarbij bewoners en ondernemers uit Oostenburg niet alleen de kans kregen om mee te denken over de opzet en de inrichting van het plein, maar ook over de naam. De oproep resulteerde in een oogst van twintig naamsuggesties. Zowel Stadgenoot als de gemeente waren het meest enthousiast over de door de buurtbewoners voorgestelde naam van Tonia Stieltjes (1881-1932).
Iris Kensmil, Tonia Stieltjes, 2023. (ph) Gert Jan van Rooij - Courtesy: Ferdinand van Dieten Office
Deze zwarte vrouw werd geboren in de Czaar Peterstraat en groeide ook in deze buurt op. Ze was dienstbode, onder andere bij de familie Wibaut, maar had ook contacten in artistieke kringen. Zo was zij nauw bevriend met Piet Mondriaan en poseerde zij als model voor Jan Sluijters die meer dan tien schilderijen van haar maakte.
Zij wordt beschouwd als de eerste zwarte vakbondsvrouw in Nederland. Als dienstbode werd zij actief in de Amsterdamse dienstbodenbond Allen voor Elkander en was daarvan ook een tijdlang voorzitter, een opmerkelijke loopbaan voor een vrouw wier vader in slavernij werd geboren en die, nadat hij was vrijgekocht, lange tijd als zeeman voer.
In 2023 verscheen haar biografie “Tonia Stieltjes – Activiste, model en wilskrachtdokter” geschreven door Esther Schreuder. In het Singer museum in Laren werd in dat jaar een tentoonstelling over haar gehouden met dezelfde titel.
De gemeente vindt dat de naam Tonia Stieltjes perfect past bij de geschiedenis van deze plek, waar kunst en activisme altijd een belangrijke rol speelden. Het Tonia Stieltjesplein, dat grenst aan de Conradstraat, kan overigens pas definitief worden ingericht als de bouw op de omliggende kavels klaar is. Naar verwachting zal dat pas in 2028 het geval zijn. Tot die tijd zal de locatie worden gebruikt als opslagterrein voor materialen en als werkterrein voor de bebouwing van de kavels.